- Početkom 1970., veza Joni Mitchell i njenog dečka Grahama Nasha se raspadala. Povrh toga, osjećala se sve neugodnije zbog masovnog laskanja njezinim snimkama. Pjevačica je trebala pobjeći, pa je krenula na putovanje Europom, metaforički kližući na rijeci kako bi pobjegla od lude scene. Dok je Mitchell bio na Kreti, Nashu je poslala telegram u kojem mu je rekla da je njihova romansa gotova. U 'River', kanadska pjevačica daje svoje viđenje veze osuđene na propast dok čezne za bijegom od emocionalnih veza. Priznaje da ju je 'teško podnijeti' i krivi sebe što je izgubila 'najbolje dijete koje sam ikad imala'.
- Pjesma, smještena u blagdansko vrijeme, otkriva da je Mitchell tužna što neće dijeliti božićno razdoblje s Nashom. Klavirska pratnja vokala, koja je uvelike posuđena iz 'Jingle Bells', doprinosi njegovom svečanom dojmu. Iako je 'River' postala moderni blagdanski standard, to je zapravo božićna pjesma koja nije o Božiću (kao što je 'Jingle Bells').
- Zbog poveznice pjesme s Božićem, obradili su je brojni izvođači na blagdanskim albumima. Doista, 'River' je druga najsnimljenija pjesma u Mitchellovom opusu iza 'Both Sides Now'. Poznate obrade uključuju one Barryja Manilowa (2002.), Sarah McLachlan (2006.) i Jamesa Taylora (također 2006.). McLachlanova verzija dosegla je 71. mjesto na Hot 100.
- Ellie Goulding objavila je obradu pjesme 'River' ekskluzivno na Amazon Musicu 2019. Njezinu verziju prati Video u režiji Davida Soutara , koji ističe pretjeranu upotrebu i odlaganje jednokratne plastike. Snimljen duž britanske obale u blizini Dungenessa, prikazuje Goulding i njezine prijatelje kako skupljaju otpatke s plaže i reciklirane predmete kako bi napravili božićno drvce bez otpada.
Gouldingova obrada popela se na 1. mjesto posljednje britanske ljestvice singlova 2019. To je bio treći posjet engleske pjevačice vrhu, nakon 'Burn' (2013.) i ' Voli me kao što samo ti znaš ' (2015). - 'Rijeka' se pojavljuje u sceni u filmu iz 2003 Zapravo ljubav kada Harry, lik Alana Rickmana, pita svoju ženu Karen (Emma Thompson) koju glazbu slušaju. Kasnije u filmu, ona otvara njegov božićni dar i otkriva da je to CD Joni Mitchell, a ne nakit koji je pronašla skriven, što potvrđuje njezine sumnje da on ima ljubavnicu.
- Ben Platt ovo pjeva u pilot epizodi Netflixove serije 2019 Političar . Druge TV emisije koje koriste pjesmu uključuju:
Milijarde ('Beskonačna igra' - 2019.)
Nova djevojka ('Backslide' - 2012.)
veselje ('Extraordinary Merry Christmas' - 2011)
Liječnici ('O Christmas Tree' - 2009)
Alias ('Indikator' - 2002.)
Ally McBeal ('Sezona je' - 2000.)
Čudesne godine ('Božić' - 1988.)
Trideset i nešto ('Bit ću kod kuće za Božić' - 1987.)
Također se pojavio u ovim filmovima:
Zamalo poznat (2000)
Imaš poštu (1998) - Kada je Graham Nash razgovarao sa Songfacts 2021., iznio je svoje mišljenje o ovoj pjesmi. 'Trebalo mi je neko vrijeme da slušam Plava opet nakon prvog puta jer tamo ima dvije ili tri pjesme u kojima sam ja dio', rekao je. 'A 'Rijeka' je prekrasna, prekrasna pjesma: 'Volio bih da imam rijeku po kojoj bih mogao klizati'.
Kad smo Joni i ja prekidali, oboje smo znali da će biti teško. Oboje smo se silno voljeli. Proveli smo nekoliko godina osvjetljavajući sobe kad smo ušli. Bilo je bolno. Trebalo mi je neko vrijeme prije nego što sam mogao ponovno poslušati Plava .' - Redatelj Matvey Rezanov i Skazka Studios snimili su pjesmu prvi službeni video koristeći animirano slikanje akvarelom kako bi uhvatili usamljeno raspoloženje pjesme, istovremeno odajući počast Mitchellovoj plodnoj kreativnosti kao slikara. Isječak prikazuje pjevača iz crtića kako gleda preko smrznute mase vode. Kasnije u snimci vidimo Mitchella kako kliže preko ledene rijeke prije nego što ona pukne i pretvori se u granu koja raste na tamnom nebu. Mitchell je objavio vizualizaciju 23. prosinca 2021.
