- Povjesničar narodne glazbe Gary Theroux objašnjava podrijetlo ove pjesme:
Pete Seeger i Lee Hays bili su osnivači People's Songs, glazbene izdavačke kuće koja se specijalizirala za pjesme koje su podržavale razne ljevičarske ciljeve - uključujući komunizam srp i čekić. Na prvom sastanku upravnog odbora, Seeger i Hayes otklonili su dosadu dodajući list papira naprijed-natrag, surađujući na tekstu koji je postao 'If I Had A Hammer'. Tog Praznika rada, na nastupu promoviranom u komunističkim novinama, Seeger je debitirao s pjesmom na koncertu (njegov kolega u filmu bio je Paul Robeson). Impresionirani reakcijom publike, Seeger i Hays su zatim snimili 'If I Had A Hammer' sa svojom novom grupom The Weavers, kao svoje prvo izdanje za malu izdavačku kuću Charter Records. (Ronnie Gilbert i Fred Hellermen zaokružili su kvartet). Bio je to kolekcionarski primjerak, rekao je Hayes. 'Nitko osim kolekcionara to nije kupio.'
Godine 1952., stihove je malo revidirala kolegica radikalna aktivistica, Libby Frank, koja je inzistirala na pjevanju 'moja braća i moje sestre' umjesto onoga što su Seeger i Hayes napisali: 'sva moja braća'. Hayes se usprotivio ('Ne mreška se ni s jezika. Što kažeš na 'svu moju braću i sestre?'), ali je na kraju pristao. Desetljeće kasnije, samu melodiju su prepisali Peter, Paul & Mary. Većina ljudi danas je pjeva onako kako su je čuli na ploči PPM-a, priznao je Seeger. Ova verzija Petra, Pavla i Marije dosegla je 10. mjesto u listopadu 1962.
Latino obojena interpretacija, snimljena uživo u PJs noćnom klubu u Hollywoodu, postala je još veći hit (#3) za Trini Lopez sljedećeg rujna. (Ovo se prvi put pojavilo u biltenu Forgotten Hits.) - U intervjuu s Paulom Zollom 1988., Pete Seeger je rekao: 'Način na koji je sada pjevam, često se šalim s publikom. Ističem da je možete pjevati na način na koji sam ja napisao ili na način na koji su Peter, Paul i Mary je to prepisala, ili na pola tuceta drugih načina, i svi su međusobno usklađeni. Ja kažem, 'Ovo je dobar moral za svijet.' Zapravo, uvjeren sam da glazbenici imaju važniju ulogu u sastavljanju svijeta nego što im se obično pripisuje. Jer glazbenici mogu naučiti političare: Ne mora svatko pjevati melodiju.' (Iz Zollove knjige Tekstopisci o pisanju pjesama .)
- 'Čekić' u ovoj pjesmi je metafora za moć i poziv da se ta moć koristi za promicanje ljubavi i borbu protiv nepravde. To je pjesma koja je izdržala kroz promjenjiva vremena jer je poruka stalna. 'Pokret za građanska prava prihvatio je pjesmu 'If I Had A Hammer' kao neku vrstu himne, ali ta se pjesma također pjevala kao dio masovnih pokreta poput mirovnog pokreta i pokreta za zaštitu okoliša,' Peter Yarrow Petra, Pavla i Marije rekao u Autor pjesama . 'To je pjesma osnaživanja, a pjesme koje osnažuju s osjećajem elastičnosti kako bi se mogle povezati sa svijetom koji se razvija također će ostati s nama.'
- Zahvaljujući svojim populističkim, sindikalnim pjesmama, Seeger je dobio nešto tinte u novinama pod nazivom The Dnevni radnik , koji je distribuiran po New Yorku. Rad je objavila organizacija pod nazivom Komunistička partija SAD-a, koja je postala očita meta Odbora za neameričke aktivnosti Predstavničkog doma, koji je bio kongresni odbor posvećen čišćenju domaćeg komunizma.
Seeger je pozvan da svjedoči pred komisijom 18. kolovoza 1955., a ova je pjesma postala tema ispitivanja. Glavni savjetnik Frank Tavenner napravio je primjerak Daily Workera od 1. lipnja 1949. koji je glasio:
Prva izvedba nove pjesme 'If I Had a Hammer', na temu suđenja komunističkim vođama na Foley Squareu, održat će se na svečanoj večeri za 12 u petak navečer u Areni sv. Nikole. Među onima koji će pjevati bit će Pete Seeger i Lee Hays.
Tavenner je ispitivao Seegera o izvedbi, na što je Seeger odgovorio: 'Ne želim nastaviti s ispitivanjem o tome gdje sam pjevao koju pjesmu.'
Seegera su tada pitali je li se zabavljao na komunističkim svečanostima, na što je on dao ovaj poznati odgovor:
Pjevao sam za Amerikance svih političkih uvjerenja i ponosan sam što nikada ne odbijam pjevati publici, bez obzira koje vjere ili boje kože bili, ili životne situacije. Pjevao sam u džungli skitnica, pjevao sam za Rockefellere i ponosan sam što nikada nisam odbio pjevati za bilo koga.
Zamoljen da izravno odgovori na pitanje, Seeger je dodao:
Ponosan sam što sam pjevao za Amerikance svih političkih uvjerenja, i nikada nisam odbio pjevati za bilo koga jer se nisam slagao s njihovim političkim mišljenjem, i ponosan sam na činjenicu da se čini da moje pjesme presijecaju i pronalaze možda ujedinjujuće stvar, osnovna ljudskost, i zato bih volio da vam mogu govoriti o ovim pjesmama, jer osjećam da biste se više složili sa mnom, gospodine. Znam mnogo lijepih pjesama iz tvoje domovine, Carbon i Monroe, i tamo sam stopirao i boravio u kućama rudara.
Seeger je osuđen na godinu dana zatvora zbog nepoštivanja suda, ali nikada nije odslužio kaznu jer je presuda poništena 1962. Kao rezultat kazne, Seeger nije bio dobrodošao na mrežnoj televiziji sve do godina nakon poništenja. ABC, NBC i CBS bili su dužni Kongresu za svoje licence za emitiranje, pa je bilo u njihovom najboljem interesu da Seegera ne emitiraju. - Obrada ove pjesme Petera, Paula i Mary (podnaslovljena 'The Hammer Song') bila je njihov prvi veliki hit. Objavljen je na njihovom debitantskom, istoimenom albumu 1962. i bio je njihov drugi singl, nakon 'Lemon Tree', koji je u lipnju 1962. bio #35 u SAD-u. 'If I Had A Hammer' je otišao na #10 u listopadu toga godine, a trio je ubrzo postao jedan od najpoznatijih sastava narodne glazbe tog doba. Njihov sljedeći singl bio je ono što je postalo njihova prepoznatljiva pjesma: ' Puff Čarobni zmaj .'
- U knjizi Richa Podolskog Don Kirshner: Čovjek sa zlatnim uhom , Rich priča kako je njegov otac bio kupac ploča za trgovački lanac u Philadelphiji i donosio je kući hrpe ploča od 45 okretaja u minuti da ih njegov sin sortira u potrazi za dobrim kandidatima. Rich je to zamislio kao zabavnu igru pod nazivom 'pronađi pogodak'. Ova je pjesma bila njegov prvi izbor, s hrpe ploča koje opisuje kao 'jednu bombu za drugom'.
- Ova pjesma se smatra klasičnom prosvjednom himnom, no ne cijene je svi prosvjedni pjevači. Kada ju je Michelle Obama zatražila tijekom nastupa Joan Baez na glazbenoj proslavi ere građanskih prava u Bijeloj kući 2010., Baez je to odbila jer je pjesma smatra prilično iritantnom. “Da sam imala čekić – udarila bih se po glavi”, rekla je.
